Beneficios de los polisacáridos de hongos comestibles
Autores: Cindy Navarro-Ramírez, Doctorado en Ciencia y Tecnología de Alimentos, Centro de Investigación y Desarrollo en Alimentos, Universidad Veracruzana.
Dr. César Espinoza, BioFungi, Centro de Investigación en Micología Aplicada, Universidad Veracruzana.
Los hongos comestibles son ampliamente reconocidos por su exquisito sabor y por ser una excelente fuente de nutrientes, debido a su bajo contenido de grasas saturadas, así como a su alto contenido de proteína y fibra dietética soluble. Sin embargo, más allá de su sabor y valor nutricional, también poseen compuestos bioactivos de gran interés, con múltiples beneficios en la salud del ser humano.
Entre los principales compuestos benéficos presentes en los hongos comestibles, destaca un grupo de polisacáridos conocidos como β-glucanos, los cuales cumplen funciones estructurales, formando parte de la pared celular de estos organismos. Los β-glucanos son tan importantes que pueden llegar a representar entre el treinta y el cincuenta por ciento del peso seco del hongo, variando de acuerdo con la especie y el estado de madurez del ejemplar.
Uno de los β-glucanos más estudiados es el lentinano, un polisacárido proveniente del hongo comestible conocido como shiitake, muy popular en la comida asiática. El lentinano ayuda a reducir niveles altos de colesterol y controlar niveles de azúcar en sangre. Además, fortalece el sistema inmunológico, posee actividad antioxidante, y reduce el daño celular causado por los radicales libres. Por si todo lo anterior no fuera suficiente, el lentinano también ha sido utilizado en algunos tratamientos contra el cáncer de estómago y colon, e incluso en otras enfermedades como el VIH.
Es por ello que los β-glucanos de origen fúngico se han posicionado como una alternativa de gran atractivo para la industria alimentaria, debido a su potencial en en el desarrollo de alimentos funcionales y nutracéuticos con múltiples beneficios para la salud integral de los consumidores.
Finalmente, vale la pena destacar la importancia de incluir hongos comestibles en nuestra dieta diaria, ya que aportan fibra soluble de gran valor funcional y nutricional y son útiles para la salud cardiovascular y metabólica. De esta manera, cabe recordar la frase atribuida a Hipócrates «Que tu alimento sea tu medicina, y tu medicina tu alimento”. Sin duda, los hongos comestibles son un gran ejemplo de ello.
*Imagen de referencia generada por IA.
